Французский производитель башенных кранов Potain S.A.S. является одной из старейших фирм, работающих в этой отрасли. Ведь компания была основана в далеком 1928 году во французском местечке Ла Клаетт, и, пройдя с тех пор огромный путь, в настоящее время является одним из лидеров мирового рынка производства башенных кранов, контролируя почти треть его продаж.
Основателем компании был Фоустин Потен, французский инженер и цветовод-любитель. Изначально компания занималась разработкой различного промышленного оборудования, но уже в 1933 году, когда компания разработала и выпустила свой первый подъемный кран, деятельность компании сконцентрировалась именно на этом перспективном направлении.
В те годы башенные краны использовались только на самых больших строительных площадках. Это были неуклюжие, медленные махины, которые обладали крайне скверными характеристиками, и в плане грузоподъемности, и в плане высотных качеств. Именно на этот рынок вышел в 1933 году Фоустин Потен и его компания.
Кран, который Фоустин предложил строителям, был, по тем временам, великолепной, передовой моделью с превосходными грузовыми и высотными характеристиками. Впрочем, на тот момент это значило, что кран всего-навсего имел поворотную стрелу — ведь такое новшество в то время было самой новейшей разработкой — впервые оно было представлено всего четырьмя годами ранее, в 1929. Неудивительно, что первый кран Потена был встречен на рынке очень хорошо, и сразу нашел себе обширный пул покупателей. Руководство компании, сделав выводы, начало разработку новых, более совершенных моделей башенных кранов, не рискуя экспериментировать, в отличии от своего основного конкурента — Liebherr, в других отраслях промышленности.
В дальнейшем, Potain длительное время занимал заметное место среди европейских производителей башенных кранов, но настоящий взлет его случился сразу после окончания Второй мировой войны. Опустошенная войной Европа отчаянно нуждалась в строительной технике, а Potain, расположенный в мало затронутой войной Франции, был готов представить на голодный европейский рынок грузоподъемного оборудования, с которого исчезли немецкие и австрийские производители, свою продукцию.
Благодаря росту продаж, Potain получил возможность не только наращивать свое присутствие на рынке, но и активно заниматься исследовательскими разработками в области новых типов башенных кранов. Как раз в это время немецкий производитель башенных кранов Liebherr выпустил на рынок первый экскаватор с гидравлическим приводом ковша. Возможно, благодаря переосмыслению этой идеи, инженеры Potain вскоре разработали и представили на суд потребителя первый в мире кран, оснащенный гидравлическим цилиндром. Дальнейшие работы в этом направлении привели к разработке концепции быстромонтируемого крана, который, благодаря гидравлическому цилиндру на башне и специальной конструкции, получил возможность монтажа в течение буквально нескольких часов. Так родилась серия быстромонтируемых кранов Potain IGO, однозначный лидер и эталон в сегменте быстровозводимых башенных кранов и на сегодняшний день.
К началу шестидесятых годов основатель компании Potain Фоустин Потен отошел от управления компании и полностью переключился на свое хобби — цветоводство. Однако его инженерный талант проявился и в этой, казалось бы, совсем неподходящей для этого отрасли — в 1968 году он разработал и запатентовал ни что иное, как цветочный горшок оригинальной конструкции, который позволял лучше сохранять влагу в земле и реже поливать цветок.
Не отставала от своего основателя и фирма Potain, продолжая успешно реализовывать свои новые разработки в производстве башенных кранов различных модификаций и типов. В 1970 году, осознав важность исследовательской деятельности, а так же аспект подготовки кадров, компания открывает учебный центр Potain, в котором ежегодно проходят обучение около 2000 человек по 20 различным специальностям. С самого момента основания учебного центра и по сей день преподаватели Potain обучают студентов со всего мира особенностям наладки, монтажа, настройки и обслуживания башенных кранов Potain. Учебный цент Potain оснащен несколькими действующими башенными кранами Potain, которые позволяют ученикам на практике отработать свои навыки, и выйти из стен учебного центра сертифицированными, специалистами Potain высочайшего уровня.
К этому же периоду относится обширный рост компании и ее превращение в международную. Для того, что бы реализовывать свои краны по максимально низким ценам, Potain запустил пять производственных площадок в различных странах мира — кроме Франции, производства Potain на сегодняшний день расположены еще и Италии, Португалии Германии, Индии и Китае. Именно в последнем, на производственной площадке, открытой в 1984 году, на сегодняшний день производится основная масса продукции — вся она полностью отвечает жесточайшим требованиям по качеству, разработанным специалистами Potain. Так же очень перспективной в плане развития мощностей является недавно приобретенная компанией производственная площадка в Индии — этот завод вошел в состав промышленной группы Potain в 2008 году, а до этого занимался производством башенных кранов по лицензии Potain.
В 2001 году, на фоне спада продаж на рынке кранов в Европе, компания Potain, испытывая серьезные финансовые затруднения, была вынуждена влиться в состав американской промышленной группы Manitowoc. Благодаря этой сделке Potan получил столь необходимые ей финансовые вливания, а Manitowoc в одночасье, из узкоспециализированного производителя самоходных кранов на башенном ходу с решетчатой стрелой, мало известного за пределами США, превратилась в транснациональную корпорацию, представленную почти во всех сегментах грузоподъемного оборудования, с пятью тысячами сотрудников и несколькими производственными площадками в разных странах мира. (Чуть позже в состав промышленной группы Manitowoc вошел производитель автомобильных кранов Groove.)
Управленцы из Manitowoc повели в высшей степени грамотную политику после слияния. Сохранив за собой все три бренда — Manitowoc, Groove и Potain, объединенная компания продолжила продавать башенные краны в Европе и Азии под раскрученным брендом Potain и в его старых фирменных цветах, а в США и странах Южной Америки вывела на рынок те же самые модели башенных кранов Potain уже под маркой Manitowoc и в фирменном красном цвете.
На сегодняшний день производитель башенных кранов Potain, входящий в объединенную промышленную группу Manitowoc, сохраняет одно из ведущих мест на рынке башенных кранов. Кризис в сфере строительства в Старой Европе заставил компанию активно заниматься поиском новых рынков для сбыта своей продукции — в России с ее огромной потребностью в башенных кранах, Индии и Китае — с чем она успешно справляется. В настоящее время компании Potain принадлежит рекорд по самому большому в мире контракту на поставку башенных кранов — в 2007 компания заключила контракт компанией — крановым оператором NFT из Объединенных Арабских Эмиратов на поставку 208 кранов Potain восьми различных моделей.